Rum, goed maar zoet

Heel veel mensen houden van rum als sterke drank. Maar rum is eigenlijk een synoniem voor suiker. Haar zoetigheid is te danken aan melasse (bijproduct van suikerriet) en suikerrietsap- of siroop. Het hoge alcoholgehalte is alvast de moeite, soms tot wel 65 en 95 procent! Rum wordt soms puur gedronken, maar vaak ook gemengd met cocktails.

Rumgeschiedenis: smulmiddel voor de lijn, geneesmiddel voor pijn

De geschiedenis van rum begint bij het suikerriet Saccharum officinarum. Deze kende haar geboorte in eilanden die bij het verre Indonesië horen. Chinezen verhandelden de teelt richting Azië en Indië. De Arabieren vervoerden het suikerriet naar het Midden-Oosten. Daar kreeg het heel wat bekijks van Europeanen tijdens de kruistochten. Uiteindelijk richtten een hoop Spanjaarden evenals Portugezen kwekerijen op in landen aan de Atlantische Oceaan. In 1493 bracht ontdekkingsreiziger Christopher Columbus hoopjes suikerriet naar de Canarische eilanden en zorgde voor een verspreiding van het gewas. Portugese volgelingen deden hetzelfde in Brazilië en omstreken.

Het Caribische gebied had trouwens een ideaal klimaat voor het verbouwen van suikerriet. Al snel werd het gewas ontdekt op meerdere eilanden, en nog sneller kwam de oprichting van honderden plantages. Ook molens werden gebouwd in talloze koloniën. Deze konden de geoogste suikerriet verbrijzelen en het sap eruithalen. Dit sap werd Melazas ofwel melasse genoemd. Deze naam is afkomstig van het Spaanse woord voor honing: miel. Molenaars van suikerriet ontdekten even later een creatief mengsel. Want als de melasse werd gekookt op basis van water en vervolgens werd gegist in de zon, kregen ze een lekker drankje. Een lekker alcoholisch drankje. De toenmalige Engelsen noemde het Kill Devil of Rumbullion, die jaren later werd afgekort tot “rum”. Lokale volkeren begonnen met rum als geneesmiddel te experimenteren en sommige mensen gebruikten het als geneesmiddel voor griep. Doorheen de jaren bleef rum populair (en veruit drank nummer 1 bij schippers en piraten) en dat is het vandaag de dag nog steeds, meestal als basis van een cocktail.

Varianten & merken

De bekendste fabrikant de dag van vandaag is ongetwijfeld Bacardi. Het van oorsprong Cubaans miljardenbedrijf is bekend geraakt door de productie van rum en bezit intussen met heel wat verschillende soorten en varianten. Maar ook Malibu past in het plaatje. Deze drank wordt gemaakt op basis van rum in Barbados. Vandaar zijn tropisch karaktertje! Het bevat kokosnootextracten en de smaak is nóg zoeter dan die van rum. Malibu kan je puur drinken, maar ga gerust aan de slag met ijs, vruchten en andere ingrediënten. En ken je Stroh? Misschien herken je het wel als ik strohrum zeg. Deze sterkedrank en variant van rum komt uit Oostenrijk en is daarnaast verkrijgbaar in vier verschillende ‘soorten’ en hebben alcoholpercentages tot wel 80%.0